山茶油是从山茶科(Camellia)油茶(Camellia oleiferaAbel)树种子中获得的,是我国最古老的木本食用植物油之一,其栽培历史有2300年以上,是我国特有的油料树种,经现代科学证实,茶油的脂肪酸组成与橄榄油极为相似,而其平均组成则高于橄榄油, 素“油王”之美誉。山茶油的制作过程可分为:去壳,晒干,粉碎,榨油,过滤,全过程均为物理方法,因此山茶油是真正的纯天然绿色食用油。油茶与油棕、油橄榄和椰子并称为世界四大木本食用油树种,茶油号称“东方橄榄油”。
油茶为常绿多分枝的灌木或小乔木,树高和冠幅为3-4米,实生苗种植后3-5年开始结实,10-15年后进入盛产期,一般可持续结实60-80年,长的可达100年以上。结实衰退后,还可进行萌芽更新。油茶是异花授粉植物,果实成熟一般在10月-11月上旬,其花芽则在上一年的6月开始形成,并于上年的10-11月开花(少部分延长至12月后开花)。油茶果从开花到授粉到果实成熟需15个月,经历秋、冬、春、夏、秋五季之雨露,因此也就有了“抱子怀胎”之称,堪称人间奇果。
山茶油的四大特性
1.易于人体消化吸收
在常用食用油脂中,茶油所含优质脂肪酸最多(达到90.4℅),饱和脂肪酸(俗称脂肪)含量最少,不含难消化的芥酸,根据油脂理论可知,茶油绝大部分营养易于人体组织快速吸收利用。此性质也称为“亲肤性”。
2.显著的降血脂性能
由于茶油能够清除有害血脂(饱和脂肪酸和胆固醇),所以它具有清洁血液,降低血液粘度和疏通血管等功效。
3. 较强的抗氧化性
茶油为典型的油酸/亚油酸类油脂,较强的抗氧化性是此类不饱和脂肪酸的共性;茶油所含丰富的维生素E是公认的强抗氧化剂。
4.良好的生物膜流动性
由于茶油具有显著的降血脂性能,所以它能够清除附着在血管内壁上的脂肪和胆固醇,疏通毛细血管和动脉血管,增大血管输血截面,软化滋润血管,恢复其弹性,使血管保持年轻态。茶油对降低胆固醇和抗癌有一定的功效,在国际上被称“长寿油”。