山茶油是从山茶科（Camellia）油茶（Camellia oleiferaAbel）树种子中获得的，是我国最古老的木本食用植物油之一，其栽培历史有2300年以上，是我国特有的油料树种，经现代科学证实，茶油的脂肪酸组成与橄榄油极为相似，而其平均组成则高于橄榄油， 素“油王”之美誉。山茶油的制作过程可分为：去壳，晒干，粉碎，榨油，过滤，全过程均为物理方法，因此山茶油是真正的纯天然绿色食用油。油茶与油棕、油橄榄和椰子并称为世界四大木本食用油树种，茶油号称“东方橄榄油”。

油茶为常绿多分枝的灌木或小乔木，树高和冠幅为3－4米，实生苗种植后3－5年开始结实，10－15年后进入盛产期，一般可持续结实60－80年，长的可达100年以上。结实衰退后，还可进行萌芽更新。油茶是异花授粉植物，果实成熟一般在10月－11月上旬，其花芽则在上一年的6月开始形成，并于上年的10－11月开花（少部分延长至12月后开花）。油茶果从开花到授粉到果实成熟需15个月，经历秋、冬、春、夏、秋五季之雨露，因此也就有了“抱子怀胎”之称，堪称人间奇果。